La terre familiale des Fernet est exploitée depuis plus de 70 ans à Saint-Cuthbert, dans la zone limitrophe où la vallée du Saint-Laurent commence à céder la place aux collines qui deviendront un peu plus au nord la chaîne de montagnes des Laurentides.

        Les Plantations Fernet, c’est le rêve d’un adolescent de 15 ans qui dit un jour à son père : «On devrait planter des sapins!», en voyant que la terre familiale avec ses petites surfaces planes, parsemées de rochers, ne survivrait pas à l’avènement des grandes cultures. Mais, comme cela ne se faisait pas à cette époque, son idée saugrenue n’a pas retenu l’attention. Ce jeune homme visionnaire, c’était Robert Fernet!

        Peu après le décès de son père, il y a de cela 40ans, Robert a repris l’exploitation de la ferme et il s’est empressé de planter son premier lot d’arbres de Noël : 3 000 pins Sylvestre, l'essence alors recommandée par l’Association des producteurs d’arbres de Noël du Québec à laquelle il venait d’adhérer.

        Aujourd’hui, Plantations Fernet compte plus de 100 000 sapins de Noël répartis sur une plantation de 150 acres qui étaient destinés à retourner en friche. En tenant compte du cycle de production de 12 ans, c’est plus d’un quart de million d’arbres qui ont été plantés!

        Il y a dix ans, Robert et son épouse Cécile ont mis sur pied un concept différent axé sur la vente au détail, une réalisation remarquable qu’ils ont baptisé :  «Venez couper votre sapin». Il y a quelque temps déjà, Robert a quitté cette plantation qu’il aimait tant pour un monde meilleur. Il se réjouit sûrement de voir tous les efforts et surtout tous les projets que Cécile continue d’élaborer pour faire rayonner sa plantation.

        La plantation Fernet est la seule productrice d’arbres de Noël à exploiter avec une telle envergure le principe de «l’auto-ceuillette» déjà populaire pour plusieurs produits en agrotourisme. En puisant directement dans les traditions du terroir québécois, ils ont créé une activité familiale de plein air où les moindres détails sont pensés pour accueillir les visiteurs et recréer la magie de Noël : promenade en traîneau, choix du sapin «idéal» directement dans la plantation, coupe et manutention par des «lutins», ancienne étable convertie en refuge où la bonne soupe aux boutons est servie et, bien sûr, la présence en tout temps du Père Noël pour le plus grand plaisir des tout petits.

       Ils ont su utilisé avec succès les structures existantes, situées dans un magnifique décor champêtre, et ils y ont ajouté des éléments traditionnels de Noël : des lutins, un traîneau tiré, hélas non par des rennes, mais par des chevaux de trait typiquement québécois, une musique d’ambiance, la transformation de l’étable en accueil où sont localisés les services de restauration. Noël étant avant tout la fête des enfants, une attention particulière leur est accordée. Du matériel est fourni pour leur permettre de colorier des dessins thématiques de Noël et les accrocher sur un mur réservé à cet effet. Ils profitent aussi de l’occasion pour transmettre leurs demandes spéciales au Père Noël. Quelle que soit la température, la magie est toujours au rendez-vous!

       L’ancienne étable de plus de 100 ans, a été aménagée pour accueillir les visiteurs et leur permettre de se réchauffer et de se restaurer. Les vieilles poutres de bois, les murs de pierre et les fenêtres à carreaux d'origine n’ont pas été touchés afin de lui conserver son cachet authentique des plus chaleureux. Un kiosque rustique a aussi été construit pour permettre aux artisans locaux d'exposer et vendre leurs produits tels des crèches de Noël et des animaux en bois, des produits de l’érable, des cadeaux, etc. Un vaste stationnement est disponible sur le site et il empiète un peu plus, chaque année, sur une parcelle de plantation.

        Les équipements directement utilisés pour la coupe des sapins, le vibrage, aussi appelé «la danse du sapin», procédé qui permet d’éliminer les aiguilles mortes, le perçage pour le pied Sheerlund, également vendu sur place, et l’emballage dans un filet font partie des services offerts par les Plantations Fernet.

       Cette année, prenez la route de Saint-Cuthbert pour choisir le plus beau des sapins, celui qui illuminera votre demeure et le cœur de vos enfants pour toute la période des fêtes. Cécile vous y accueillera et s’assurera que vous en garderez un souvenir inoubliable.